La infancia en el Paleolítico era extremadamente dura, especialmente para los neandertales. Sin acceso a vacunas ni cuidados sanitarios, la mortalidad infantil era alta. Un estudio reciente sugiere que los neandertales eran menos competentes en la crianza comparados con los sapiens, lo que pudo influir en su extinción.
Investigadores de la Universidad de Tubinga analizaron el esmalte dental de 423 dientes de 74 neandertales y 444 piezas de 102 humanos modernos. Se centraron en las líneas de hipoplasia, que indican estrés infantil. Los resultados mostraron que, tras el destete, el estrés continuaba aumentando en los neandertales, mientras que en los sapiens disminuía.
Los autores del estudio plantean que los sapiens eran más eficaces aliviando el estrés fisiológico de sus hijos, facilitando el acceso a alimentos y explotando recursos de manera más eficiente. Esto sugiere diferencias en el cuidado infantil entre ambas especies.
Sin embargo, algunos expertos consideran esta interpretación arriesgada. Argumentan que otros factores, como el clima y los recursos disponibles, también influyen en los resultados. Además, se destaca que los neandertales podrían haber tenido un desarrollo fisiológico diferente, con un periodo de destete más largo y distintas condiciones inmunológicas.
En resumen, aunque los sapiens parecen haber sido más capaces en la crianza, es importante considerar múltiples factores antes de concluir que los neandertales eran ‘malos padres’.
Imagen: TOM BJORKLUND
