La ciudad de Geel en Bélgica cuenta con un singular sistema de acogida familiar de personas con problemas de salud mental. Este sistema, que ha sido incluido en la lista de la UNESCO del Patrimonio Intangible, permite que las familias de Geel acojan a pacientes del hospital psiquiátrico municipal como huéspedes en sus hogares. A lo largo de los siglos, esta práctica ha demostrado ser una forma efectiva de cuidado familiar y terapia para las personas con problemas de salud mental.
El sistema de acogida en Geel tiene sus orígenes en una leyenda del siglo XIII, la de santa Dimpna, patrona de los profesionales de la salud mental. En 1349, se construyó un templo en honor a Dimpna en Geel, y un siglo más tarde se creó un refugio para peregrinos. Ante la falta de conocimientos sobre la salud mental en ese momento, los vecinos de Geel comenzaron a acoger a los visitantes en sus hogares, una tradición que ha perdurado hasta el día de hoy.
Hoy en día, el Centro Público de Cuidados Psiquiátricos de Geel es responsable de gestionar esta red de acogida. Aunque la medicina ha avanzado y se ha desarrollado una perspectiva científica sobre la salud mental, el sistema de acogida en Geel sigue siendo una forma efectiva de cuidado familiar y terapia para las personas con problemas de salud mental.
Imagen: Sally V, CC BY-SA 4.0 DEED
