El reactor de fusión WEST, ubicado en Cadarache, Francia, ha logrado un hito significativo en el campo de la energía de fusión nuclear. Este reactor experimental ha sostenido un plasma a 50 millones de grados Celsius durante seis minutos y cuatro segundos, estableciendo un nuevo récord. Este logro es crucial para el desarrollo del ITER, el mayor y más avanzado reactor experimental de fusión nuclear del mundo, también en construcción en Cadarache.
WEST, operado por científicos del Laboratorio de Física del Plasma de la Universidad de Princeton, ha demostrado la viabilidad de estabilizar el plasma y minimizar las pérdidas de energía, un desafío clave en la fusión nuclear. Utilizando un campo magnético para confinar los núcleos de hidrógeno, los ingenieros han conseguido mantener la energía media de las partículas, evitando que se escapen del campo magnético y se pierda energía.
El experimento de WEST no solo ha demostrado la capacidad de sostener el plasma durante un tiempo récord, sino que también ha generado un 15% más de energía de la inyectada inicialmente. Este avance es un paso importante hacia las pruebas con plasma en ITER, que promete ser una máquina aún más grande y compleja.
El éxito de WEST nos permite mirar hacia el futuro de la fusión nuclear con optimismo, anticipando que ITER podría derribar récords y acercarnos a una fuente de energía limpia y sostenible.
Imagen: CEA
