El próximo 5 de junio, SpaceX tiene previsto realizar el cuarto lanzamiento de prueba de su nave Starship, siempre que los reguladores den el visto bueno. Elon Musk, CEO de SpaceX, se ha mostrado particularmente cauto con este vuelo, que será emitido en directo a través del perfil de X de la compañía. La ventana de lanzamiento se abrirá a las 7 de la mañana, hora local de Starbase, lo que corresponde a las 14:00 horas en Madrid y las 6 de la mañana en Ciudad de México. La emisión comenzará media hora antes del despegue, aunque podría haber retrasos por falta de aprobación regulatoria o problemas técnicos.
El tercer vuelo de prueba de Starship supuso un avance significativo respecto a los dos anteriores. Las etapas Super Heavy y Starship se separaron con éxito, y la nave completó su fase de ascenso, alcanzando una velocidad casi-orbital. Sin embargo, el propulsor Super Heavy perdió potencia antes de su amerizaje debido a un bloqueo en el filtro de oxígeno, y la nave Starship no superó la reentrada atmosférica por una obstrucción en las válvulas de control de balanceo.
El objetivo del cuarto vuelo es completar la reentrada atmosférica. Para ello, SpaceX ha realizado mejoras en el cohete, incluyendo hardware adicional en los tanques de oxígeno del Super Heavy y propulsores de control de balanceo adicionales en la Starship. A pesar de estas mejoras, Musk se muestra cauto debido a las posibilidades de que el escudo térmico no soporte el calor del vuelo hipersónico. El objetivo principal es superar el calentamiento máximo de la reentrada, un desafío que nadie ha logrado con un escudo térmico totalmente reutilizable.
SpaceX tiene experiencia con las reentradas de la nave espacial Crew Dragon, pero el escudo térmico de la Dragon se reemplaza después de cada misión. El objetivo de Starship es volver a volar en 24 horas, por lo que su escudo térmico, formado por miles de losetas cerámicas, debe aguantar la reentrada sin necesidad de restauraciones.
Imagen: SpaceX
