Una patata corriente contiene un 75-80% de agua en crudo, lo que implica que, para lograr esa textura crujiente tan deliciosa de una patata frita tipo chip, esa humedad tiene que esfumarse. Esto se logra mediante la fritura, un proceso que adquiere cotas gigantescas en las plantas de producción de patatas fritas industriales de gigantes como PepsiCo, propietaria de las patatas Lay’s, famosas en todo el mundo.
La multinacional ha desarrollado una técnica para recuperar el vapor de agua que pierde la patata al entrar en contacto con el aceite en las inmensas freidoras. Este vapor se convierte nuevamente en líquido, que la empresa reinvierte en la misma planta de producción. Bryan Seitz, director de estrategia de sostenibilidad de Frito-Lay North America, explicó en la Cumbre de Sostenibilidad de Grundfos cómo su compañía ha logrado, con dos años de antelación, su objetivo de mejorar en un 25% la eficiencia operativa en el uso del agua en regiones de alto riesgo hídrico.
Según sus datos, en una sola planta estándar de fabricación de patatas fritas pueden llegar a ahorrar hasta 60 millones de litros de agua al año, compensando así el uso de agua dulce inicial. Además, han instalado tecnología de biorreactores de membrana en 21 fábricas, lo que permite purificar el agua utilizada para reutilizarla en los procesos de producción.
PepsiCo también está cambiando los procesos de lavado del maíz en la fabricación de snacks como Doritos, Fritos y Tostitos, reduciendo en más de un 85% el tiempo de apertura del grifo. El objetivo es desperdiciar menos y reutilizar más, tratando de compensar el alto consumo de agua que exige la industria de este tipo de productos.
En un sector como el de los snacks, que no deja de crecer a nivel mundial, el gasto y derroche de agua es un problema acuciante. Seitz ha asegurado que pretenden llegar al año 2030 siendo una compañía positiva en términos netos de consumo de agua, aunque siempre priorizando sus objetivos financieros.
Como Seitz comentó en tono de broma, equilibrar los esfuerzos de reducción de agua con las exigencias de producción es un desafío, para garantizar que haya suficientes Doritos y Fritos en los estantes de las tiendas en todo momento.
