Misión DART: Un Hito en la Defensa Planetaria
El 27 de septiembre de 2022, la NASA marcó un hito con la misión DART (Double Asteroid Redirection Test). Esta innovadora misión consistió en el impacto de una nave del tamaño de un utilitario contra el asteroide Dimorphos, que orbita el asteroide Didymos. El principal objetivo era demostrar la capacidad de desviar un objeto espacial que pudiera representar una amenaza para la Tierra.
Resultados y Observaciones
La misión DART no se limitó al impacto. La sonda, equipada con la cámara DRACO, capturó imágenes de ambos asteroides. Además, la pequeña nave LICIACube registró los momentos previos al impacto. Los resultados de esta misión se han publicado en cinco estudios en la revista ‘Nature Communications’.
Características de los Asteroides
Didymos y Dimorphos forman un sistema binario, lo que los convierte en un objetivo valioso para la investigación. Un mes después del impacto, se confirmó que Dimorphos había cambiado su trayectoria en 32 minutos, acortando su periodo orbital. Los estudios revelan que ambos asteroides son pilas de escombros poco consolidadas. Didymos tiene una forma aplanada y una superficie rugosa, mientras que Dimorphos, más pequeño, presenta una mezcla de piedras y cráteres.
Implicaciones de la Misión
Los investigadores también analizaron la capacidad de carga de la superficie de Didymos, que es menor que la de la arena seca en la Tierra. Además, se observó que las rocas en Dimorphos se formaron en etapas, lo que respalda la hipótesis de que los sistemas binarios de asteroides se forman por desprendimiento de material. Aunque el impacto de DART cambió la forma de Dimorphos, su masa y composición permanecen inalteradas.
El Futuro de la Investigación
La misión DART representa un legado de conocimiento sobre asteroides. En este sentido, la misión europea Hera, que se lanzará en octubre, evaluará el estado del sistema tras el choque. Este avance en la investigación espacial es crucial para la defensa planetaria y la comprensión de los asteroides.
