La misión Crew-9 de SpaceX se distingue de sus predecesoras al llevar a cabo un rescate inédito. La nave Crew Dragon volará a la Estación Espacial Internacional (EEI) con dos asientos vacíos y trajes adicionales para traer de vuelta a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams. Estos astronautas se quedaron en el espacio debido a problemas con la nave Starliner de Boeing.
El lanzamiento está programado para el 28 de septiembre desde la plataforma SLC-40 de Cabo Cañaveral, marcando la primera vez que se utiliza este complejo para lanzar astronautas. SpaceX ha realizado importantes modificaciones, incluyendo la instalación de una nueva torre y un sistema de escape de emergencia, cumpliendo así con los requisitos de la NASA.
Inicialmente, la misión Crew-9 estaba prevista para el 18 de agosto con cuatro astronautas a bordo. La astronauta Zena Cardman iba a ser la comandante, pero fue reemplazada por Nick Hague debido a su mayor experiencia. Además, el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov se unirá a la tripulación como parte del programa de intercambio entre NASA y Roscosmos.
La nave Starliner de Boeing no logró completar su prueba de certificación, lo que llevó a la NASA a considerar que no era segura para el retorno de sus astronautas. A pesar de que la Starliner regresó sin problemas, dejó a Wilmore y Williams en la EEI, donde ahora forman parte de la Expedición 72.
El plan de Crew-9 es regresar en febrero de 2025 con Wilmore y Williams a bordo. La nave que realizará el rescate es la Dragon ‘Freedom’, que ha volado previamente, y despegará sobre un cohete Falcon 9 que también ha tenido éxito en sus vuelos anteriores.
Imagen: SpaceX, NASA
