Los petroleros chinos que navegan por el océano Índico carecen de protección en un teatro naval dominado por Estados Unidos, lo que los hace vulnerables en caso de un conflicto con China. Estrategas militares y académicos occidentales están analizando esta debilidad y considerando escenarios sobre cómo podría evolucionar un conflicto con China en Asia Oriental. En una guerra a gran escala, los petroleros chinos serían premios a ser hundidos o capturados, lo que refleja acciones navales del siglo pasado. Esta vulnerabilidad podría ser utilizada por los adversarios de China para disuadir su acción o aumentar los costos de una invasión de Taiwán. China importa una gran cantidad de petróleo a través del océano Índico, por lo que proteger estas rutas comerciales es vital para su economía. Sin embargo, China tiene una presencia limitada en el océano Índico, con solo una base militar en Yibuti. Por otro lado, Estados Unidos tiene una presencia significativa en la región, con bases en Bahrein y Diego García. Aunque los bloqueos son difíciles de aplicar debido a la fluidez del comercio, China ha tomado medidas para asegurar sus suministros, como tener reservas estratégicas de crudo y diversificar sus fuentes de suministro. A medida que China amplía gradualmente sus despliegues y opciones de bases en el océano Índico, los analistas esperan que mejore su capacidad de proteger sus rutas marítimas y reducir su vulnerabilidad.
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