Santa María de la Antigua del Darién fue la primera ciudad española fundada en América, establecida en 1510. Sin embargo, su existencia fue breve y marcada por la tragedia. Un reciente estudio cartográfico ha revelado que esta ciudad se construyó sobre una aldea indígena, cuyos habitantes fueron prácticamente exterminados en las dos décadas posteriores a la llegada de los conquistadores.
El estudio, que combina imágenes satelitales y georradar, confirma que Santa María fue un punto de inflexión en la historia de Latinoamérica. Durante sus 14 años de vida, la ciudad fue el epicentro de eventos que definieron la geopolítica de América del Sur y Central. Vasco Núñez de Balboa, el primer alcalde, se convirtió en el primer europeo en llegar al Océano Pacífico desde esta ciudad.
Sin embargo, la historia de Santa María no es solo de conquistas. La ciudad sufrió enfermedades, hambrunas y conflictos con los indígenas, lo que llevó a su declive. En 1524, la fundación de la ciudad de Panamá desvió recursos y atención, y los pocos habitantes restantes abandonaron Santa María, dejándola en ruinas.
El estudio también ha identificado estructuras de la ciudad, como patios, talleres y una catedral, que evidencian su importancia en la época. A pesar de su corta vida, Santa María de la Antigua del Darién permanece en la memoria como la primera ciudad española en el continente americano, un símbolo de la compleja historia de la colonización.
Imagen: Internet Archive, Falt i det fri (Public domain), Rogelio
