El cáncer es una de las enfermedades más temidas por el ser humano, pero también afecta a los animales. Curiosamente, los animales grandes no sufren más cáncer que los pequeños, lo que se conoce como la paradoja de Peto. Esta paradoja se debe a que, aunque los animales grandes tienen más células y viven más tiempo, no tienen una mayor incidencia de cáncer.
El cáncer se origina cuando las células fallan y se reproducen sin control. Matemáticamente, a mayor número de células, mayor probabilidad de cáncer. Sin embargo, los elefantes y ballenas, que tienen muchas más células que los humanos, no tienen una mayor incidencia de cáncer. De hecho, las ballenas pueden vivir hasta 200 años.
El profesor Richard Peto observó en los años 70 que los animales grandes tienen una menor probabilidad de padecer cáncer. Esto se debe a factores genéticos. Los estudios han demostrado que los elefantes tienen múltiples copias del gen p53, conocido como el “guardián del genoma”, que ayuda a prevenir mutaciones celulares que pueden causar cáncer.
Comprender el cáncer en animales es crucial para encontrar terapias efectivas. Cuanto mejor entendamos esta enfermedad en diferentes especies, más cerca estaremos de encontrar una cura o tratamientos que atenúen sus riesgos.
