Proyectos Internacionales para Cultivar Alimentos en la Luna

Dos grandes proyectos internacionales buscan establecer una presencia continua en la Luna: el programa Artemis, liderado por Estados Unidos, y la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), impulsada por China. La viabilidad de estas misiones lunares de larga duración dependerá de la calidad de los alimentos que podamos transportar y cultivar allí.

Desafíos de la Alimentación en el Espacio

Los tripulantes de la Estación Espacial Internacional consumen alimentos deshidratados y termoestabilizados. Sin embargo, la monotonía de estos alimentos preempaquetados puede ser un problema en misiones prolongadas. La comida lunar tendrá que ser nutritiva y variada para mantener a los astronautas cuerdos, según Sonja Brungs, jefa de operaciones con astronautas de la Agencia Espacial Europea.

Innovaciones en la Producción de Alimentos

En busca de ideas para producir alimentos en la Luna, la NASA lanzó en 2021 el desafío Deep Space Food Challenge. Una de las empresas seleccionadas es la finlandesa Solar Foods, que ha desarrollado un proceso para producir proteínas a partir de dióxido de carbono, hidrógeno y oxígeno. Este proceso podría convertir estos gases en pasta o barritas de proteína, obteniendo la proteína de las bacterias.

Invernaderos Espaciales

También están los invernaderos espaciales, como el proyecto español Green Moon Project, que quiere llevar cultivos a la Luna. Este proyecto ha ido sumando socios para estudiar cómo los cultivos terrestres se ven afectados por la gravedad reducida del entorno lunar. Green Moon Project aspira a posicionar un invernadero en el espacio y después en un aterrizador lunar.

Éxitos Previos y Colaboraciones

En 2019, la Universidad de Chongqing logró cultivar vegetales en la Luna con la misión china Chang’e-4. Este éxito ha llevado a un acuerdo con Green Moon Project para complementar los experimentos lunares con datos de experimentos en tierra.

Recursos y Sostenibilidad

La Luna es un terreno hostil para la agricultura, pero hay abundante agua congelada en los polos, donde las misiones Artemis y ILRS pretenden construir sus colonias. El agua y la electricidad serán la base de un ecosistema que dependerá profundamente de la agricultura hidropónica y adropónica.