El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha realizado un descubrimiento significativo al detectar dióxido de carbono (CO2) y peróxido de hidrógeno (H2O2) en la superficie de Caronte, la mayor luna de Plutón. Este hallazgo, liderado por el Southwest Research Institute (SwRI), amplía el inventario químico de Caronte, que ya incluía hielo de agua y compuestos orgánicos.
La investigación se llevó a cabo entre 2022 y 2023, cuando el JWST apuntó al sistema de Plutón y Caronte, obteniendo datos del hemisferio norte del satélite. Utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano NIRSpec, el equipo analizó la luz reflejada por Caronte, lo que permitió identificar los nuevos compuestos presentes en su superficie.
El dióxido de carbono podría provenir del interior de Caronte, emergiendo a través de procesos de formación de cráteres. Por otro lado, el peróxido de hidrógeno sugiere que la radiación ultravioleta y las partículas cargadas del Sol afectan al agua helada en la superficie, generando este compuesto.
El sistema formado por Plutón y Caronte es único, ya que ambos cuerpos orbitan un centro de gravedad fuera de Plutón. Comprender la composición de Caronte es crucial para desvelar los misterios de este sistema binario y su formación, que podría haber sido resultado de un impacto entre Plutón y un asteroide del cinturón de Kuiper.
Imagen: NASA, APL, SwRI
