Un equipo de investigadores ha descubierto el gen TBXT, responsable de la pérdida de la cola en la familia de los homínidos hace 25 millones de años. Este gen, activo durante el desarrollo embrionario, regulaba la aparición de la cola en primates, incluidos nuestros ancestros. Sin embargo, una inserción de un ‘gen saltarín’ desactivó el gen TBXT, generando versiones acortadas de la proteína y colas de distintos tamaños en ratones. Tras dos años de investigación exhaustiva, los resultados han sido publicados en la revista Nature. Aunque no se sabe con certeza la ventaja evolutiva de la pérdida de la cola, se cree que podría estar relacionada con la adaptación al entorno terrestre de los homínidos. Otros primates, como los mandriles y algunos macacos, también han perdido la cola, lo que plantea la pregunta de si han operado los mismos mecanismos genéticos en estas especies.
Imagen: Dozyg / Ryoji Iwata
