El cambio climático amenaza con derribar los cimientos de un sector clave para la economía mundial: la aviación. Su ritmo de emisiones es insostenible y resulta vital implementar mejoras técnicas para reducirlas. Un informe reciente de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) estima en un 3,6% del total las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen del sector aéreo en los países de la Unión Europea. Para no quedarse atrás, los expertos señalan varias áreas en las que se deberían enfocar los esfuerzos: el perfeccionamiento de las aeronaves, la adecuación de las infraestructuras y las operaciones aéreas, las medidas de mercado y, sobre todo, la irrupción de los combustibles sostenibles. Los combustibles sostenibles de aviación (SAF) son la herramienta principal para mitigar los efectos en el clima. Según un estudio de la consultora Boston Consulting Group, las aerolíneas han reducido el consumo de fuel en un 2,3% en los últimos diez años. Sin embargo, pese a que los plazos de reducción de emisiones están tasados, apenas existen incentivos por parte de los gobiernos para invertir en innovación. Además, la producción de biocombustibles apenas alcanza el 0,1% de las necesidades de la aviación y su precio multiplica hasta cuatro veces el del queroseno. Aunque la electrificación de los aviones comerciales aún parece lejana, se están perfeccionando otros pasos intermedios, como sistemas de navegación asistida por inteligencia artificial y la planificación de una infraestructura aeroportuaria sostenible. En cuanto al transporte ferroviario, eliminar los vuelos cortos por tren ahorraría 50.000 trayectos aéreos y 300.000 toneladas de dióxido de carbono. El precio de los billetes podría aumentar en un 15% debido a la transición hacia combustibles sostenibles, pero dependerá de cómo se maneje la legislación. Aunque las proyecciones actuales descartan que la aviación llegue a tener cero emisiones, la meta es que el cómputo final sea nulo mediante la extracción de carbono de la atmósfera y la renovación de la flota.
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