El dolor es una sensación individual compleja que incluye aspectos sensoriales, emocionales y sociales. Según la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), esta experiencia desagradable puede ser difícil de describir o cuantificar. Suele ser una advertencia del cuerpo para avisar de que algo no funciona correctamente. Se desencadena cuando se estimulan las terminaciones nerviosas ubicadas en la piel, músculos, huesos o articulaciones. En ocasiones, el sistema de alarma falla y emite un aviso innecesario, incluso sin enfermedades o lesiones, según la Sociedad Española del Dolor (SED).
Prácticamente todas las patologías causan algún tipo de malestar o dolor, variando en localización, intensidad y duración. Si el dolor perdura más de 3 meses, se considera crónico y deja de ser un síntoma para convertirse en una enfermedad. Ejemplos de esto son las migrañas, la fibromialgia o los dolores articulares. La SED cataloga el dolor crónico como la enfermedad más frecuente en España, afectando al 27% de la población. Sin embargo, existen deficiencias en su tratamiento. Según la SED, el 40% de las personas con dolor crónico no tienen diagnóstico, a pesar de llevar una media de 12 años con el mismo.
Para entender mejor el dolor, investigadores de la Universidad McGill crearon en 1971 un cuestionario que clasifica los dolores más intensos. Entre ellos se encuentran:
- Neuralgia del trigémino: Causa dolor intenso similar a una descarga eléctrica en un costado de la cara.
- Migraña: Una de las cefaleas más incapacitantes, que puede provocar sensibilidad a la luz, ruido, vómitos y malestar general.
- Cólico renal: Dolor intenso debido a la obstrucción de las vías urinarias por cálculos.
- Fibromialgia: Síndrome crónico que genera dolor y rigidez en todo el cuerpo, junto con fatiga y problemas de sueño.
- Artritis reumatoide: Enfermedad autoinmune que provoca inflamación persistente en las articulaciones.
- Enfermedad de Crohn: Afecta al intestino, causando inflamación, úlceras y dolor abdominal.
- Amputación de un dedo: Altamente dolorosa debido a la alta inervación de los dedos.
- Parto: Dolor intenso debido a las contracciones del músculo uterino.
- Mordisco de la hormiga bala: Provoca un dolor extremo comparado con el impacto de una bala.
- Síndrome de dolor regional complejo: Dolor quemante y punzante que sigue a una lesión en un brazo o pierna.
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