El Fascinante Origen del Baobab: Un Viaje de 41 Millones de Años

El baobab, conocido como el “árbol de la vida” o el “árbol del revés”, es uno de los árboles más icónicos de África. Su singular forma y longevidad lo hacen destacar en el paisaje africano.

Origen y Evolución del Baobab

Un reciente estudio genético ha revelado que el baobab se originó en Madagascar hace 41 millones de años. Desde allí, sus semillas viajaron hasta el África continental y Australia, donde evolucionaron en especies locales.

Especies del Género Adansonia

El género Adansonia, al que pertenecen los baobabs, cuenta con ocho especies distintas. La mayoría se encuentra en Madagascar, excepto A. digitata en África y A. gregorii en Australia.

Análisis Genético

Para el estudio, se analizaron muestras de ADN de las ocho especies conocidas. Los resultados muestran que la diversificación del baobab ocurrió entre 20,6 y 12,6 millones de años. Los detalles del análisis están disponibles en la revista Nature.

Dispersión de Semillas

La dispersión de las semillas de baobab se facilitó por las “balsas de vegetación” y las corrientes oceánicas. Estas corrientes transportaron las semillas desde Madagascar hasta Australia y África. Las especies se adaptaron a sus nuevos entornos, desarrollando estructuras florales para atraer a distintos polinizadores.

Importancia de la Conservación

Comprender el origen y la diversidad del baobab es crucial para su conservación. Las presiones ecológicas, como la deforestación y el cambio climático, amenazan su existencia. Este estudio ofrece nuevas perspectivas sobre la especialización y distribución del baobab a lo largo de millones de años.

Imagen: Bernard Gagnon