La hepatitis C es una enfermedad que afecta al hígado, causada por el virus del mismo nombre (VHC). Este martes, 1 de octubre, se celebra su Día Mundial. Se estima que alrededor de 70 millones de personas en todo el mundo están infectadas por el VHC. En España, antes de la llegada de tratamientos innovadores, aproximadamente el 1% de la población, unas 475.000 personas, estaban infectadas. Actualmente, esta cifra se ha reducido a un 0,3%, es decir, unas 140.000 personas.
La hepatitis C es una infección vírica que provoca inflamación del hígado y puede causar daños hepáticos graves. La transmisión del virus ocurre principalmente a través de sangre contaminada y, en algunos casos, por vía sexual. Afortunadamente, el número de casos ha disminuido en las últimas décadas gracias a la mejora en el diagnóstico y la implementación de programas de reducción de daños.
Los síntomas de la hepatitis C pueden incluir cansancio, falta de apetito, náuseas, dolor abdominal y color amarillento en la piel y los ojos (ictericia). Aunque entre el 15% y el 50% de los pacientes pueden curarse espontáneamente, muchos desarrollan una forma crónica de la enfermedad.
En España, los grupos más afectados son los receptores de productos sanguíneos y los consumidores de drogas inyectables. Sin embargo, la situación está cambiando gracias a los tratamientos antivirales orales de acción directa, que tienen una eficacia del 99% y son fáciles de tomar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado el cribado de la población general para acelerar la eliminación de la hepatitis C. Se estima que aún hay 20.000 personas en España que desconocen que están infectadas. Desde la implementación del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C en 2015, se han tratado más de 130.000 pacientes.
Los nuevos fármacos permiten eliminar la infección de forma permanente y se administran en forma de pastillas una vez al día. A medida que se avanza en el tratamiento, es crucial seguir implementando políticas que contribuyan a la eliminación de esta enfermedad.
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