Marte, el planeta vecino, sigue siendo objeto de fascinación y estudio. Recientemente, el rover Zhurong, enviado por la Academia China de Tecnología Espacial, ha descubierto estructuras poligonales a 35 metros de profundidad en la región de Utopia Planitia. Estas formaciones, un total de 16, se extienden a lo largo de aproximadamente 1,2 kilómetros.
El origen de estas estructuras es aún un enigma. Los investigadores proponen dos teorías: una sugiere que son el resultado del enfriamiento de lava, mientras que la hipótesis más plausible indica que se formaron por ciclos de congelación y deshielo. Este fenómeno, similar al que ocurre en la Tierra, implica que el agua se filtra en las rocas y, al congelarse, ejerce presión, ampliando las fisuras y creando estas formaciones.
Se estima que estas estructuras se formaron hace unos 3.000 millones de años, durante un periodo en el que Marte podría haber tenido un eje de rotación más oblicuo, lo que habría permitido estaciones más marcadas. Este descubrimiento fue posible gracias al georradar a bordo del rover Zhurong, que operó en Marte desde mayo de 2021 hasta mayo de 2022.
El estudio completo fue publicado en la revista Nature, y aunque el rover ha entrado en modo de hibernación, el hallazgo de estas estructuras poligonales podría indicar que son más comunes de lo que se pensaba en el subsuelo marciano.
Imagen: NASA/JPL/University of Arizona/Zhang, Li, et al., 2023 / Academia China de Tecnología Espacial
