Un equipo de investigadores ha descubierto una nueva especie y género de ‘linterna de hadas’ -pequeñas plantas blancas con forma de vaso que se alimentan de hongos-. Las ‘linternas de hadas’, o ‘Thismiaceae’, como las conoce la botánica, son plantas muy inusuales que se encuentran principalmente en regiones tropicales, pero también subtropicales y templadas. No son verdes y ni realizan la fotosíntesis, sino que se alimentan de micelios de hongos del suelo. En consecuencia, a menudo quedan ocultas bajo las hojas caídas y solo durante un breve periodo producen flores en la superficie que parecen obras de vidrio. El nombre japonés de ‘Thismia’, uno de los grupos principales dentro de esta familia, es ‘Tanuki-no-shokudai’, que significa ‘candelabro de perro mapache’ y hace referencia tanto a su forma como a su estilo de vida subterráneo. Suetsugu colabora desde hace mucho tiempo con botánicos locales que tienen acceso a zonas apartadas de todo Japón. Cuando le enviaron un espécimen de una linterna de hadas que un botánico aficionado había encontrado y que un experto local pensó que representaba una nueva especie del género ‘Tanuki-no-shokudai’, supo que tenía que investigar. Basándose en análisis morfológicos y genéticos, el equipo de investigadores concluye que la planta no solo es una especie nueva, sino que, de hecho, es lo suficientemente diferente de ‘Tanuki-no-shokudai’ como para ser un género diferente. Este descubrimiento destaca la necesidad de una exploración e investigación continuas de la flora del planeta tanto en el extranjero como en el país.
Imagen: Kenji Suetsugu
