Interacción entre Aves y Hormigas: Un Misterio Resuelto

Un equipo científico de la Estación Biológica de Doñana ha descubierto una curiosa interacción entre aves y hormigas. Este hallazgo, publicado en la revista Ecology and Evolution, se centró en el chotacabras cuellirrojo, un ave migradora que recorre 3.000 km en sus migraciones.

El Misterio de las Amputaciones

Los científicos observaron que los chotacabras llegaban a Doñana con dedos amputados en uno o ambos pies. Aunque este fenómeno también se da en otras especies migratorias, la causa de las amputaciones era desconocida. En 2015, se capturó un chotacabras con serias lesiones en un dedo, donde se encontró un pequeño trozo de mandíbula de hormiga.

La Clave del Enigma

Seis años después, se halló la cabeza completa de una hormiga muerta con grandes mandíbulas incrustadas en un dedo casi amputado. El experto mirmecólogo J. Manuel Vidal-Cordero identificó la muestra como una hormiga legionaria del género Dorylus, conocidas por su agresividad.

Consecuencias de las Mordeduras

Estas hormigas coexisten con los chotacabras en el sur del Sáhara, donde las aves pasan el invierno. La mordedura de las hormigas legionarias puede causar isquemia, necrosis e infecciones bacterianas, lo que podría ser fatal para las aves antes de su viaje de retorno a España. Solo el 1% de las aves con amputaciones logra sobrevivir y completar su migración.

Imagen: José luis bautista