Marte sigue sorprendiendo a los científicos con nuevos hallazgos. Recientemente, se ha descubierto hielo de agua cerca del ecuador marciano, específicamente en los volcanes de Tharsis. Este hallazgo, realizado gracias a las misiones ExoMars y Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha sido publicado en ‘Nature Geoscience’.
La región de Tharsis, una meseta en la zona tropical de Marte, alberga algunos de los volcanes más grandes del sistema solar, incluyendo el Monte Olimpo, la montaña más alta con 22 km de altura. Durante años, las naves espaciales han observado nubes de hielo de agua sobre esta meseta y picos en la cantidad de agua atmosférica, sugiriendo un ciclo de agua activo en la región.
El equipo de investigación, liderado por Adomas Valantinas de la Brown University, analizó imágenes del Trace Gas Orbiter de la ESA y encontró depósitos de hielo en las cumbres de los volcanes y en el suelo de la caldera del Monte Olimpo. Estos depósitos aparecen solo a primera hora de la mañana marciana y durante las estaciones más frías.
Simulaciones de modelos climáticos confirmaron que las temperaturas de la superficie eran consistentes con una escarcha de agua, no de dióxido de carbono. Los patrones de circulación atmosférica sobre los altos volcanes de Tharsis permiten la condensación de heladas en las cumbres y laderas más altas.
Los investigadores estiman que la masa total de escarcha en los volcanes Tharsis es de unas 150.000 toneladas de hielo de agua, intercambiándose diariamente entre la atmósfera y la superficie durante las estaciones frías. Este hallazgo es crucial para entender el ciclo del agua en Marte y su habitabilidad potencial.
Imagen: Adomas Valantinas
