Gliese 12 b es un exoplaneta templado y del tamaño de la Tierra, descubierto a solo 40 años luz de nosotros. Este hallazgo ha sido posible gracias a la colaboración internacional de investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA). Los resultados se han publicado en ‘The Astrophysical Journal Letters’.
El descubrimiento se realizó mediante la observación de tránsitos, un método que detecta planetas al observar el descenso de luz cuando pasan frente a su estrella. Gliese 12 b orbita una enana roja fría, Gliese 12, que tiene un 27% del tamaño de nuestro Sol y un 60% de su temperatura superficial. El planeta completa una órbita cada 12,8 días y tiene un tamaño similar al de la Tierra o ligeramente menor.
El equipo de TESS detectó indicios del planeta en abril de 2023, lo que llevó a observaciones de seguimiento con cámaras multicolor. Estas observaciones permitieron restringir la masa del planeta a menos de 3,9 masas terrestres. La temperatura superficial del planeta se estima en unos 42°C, suponiendo que no tenga atmósfera.
Gliese 12 b es un candidato ideal para estudiar la habitabilidad de planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías. La menor luminosidad de las enanas rojas facilita la detección de planetas en tránsito dentro de sus zonas habitables. Además, Gliese 12 no muestra signos de comportamiento extremo, lo que podría ayudar a conservar la atmósfera del planeta.
Durante un tránsito, la luz de la estrella atraviesa cualquier posible atmósfera del planeta, proporcionando huellas químicas detectables por telescopios como el Webb. Este tipo de estudios es crucial para comprender la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra.
