Durante miles de millones de años, el clima de nuestro planeta ha experimentado cambios significativos, incluyendo períodos de glaciación. Los núcleos de hielo son recursos valiosos para entender estos períodos, actuando como cápsulas del tiempo del clima. Recientemente, un grupo de investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía ha publicado un estudio en Climate of the Past que revela un hallazgo sorprendente: el hielo más antiguo no se encuentra en la Antártida, como se pensaba, sino en Sudamérica.
El estudio destaca la importancia del polvo de los núcleos de hielo, que contiene huellas de períodos glaciares. Este polvo se transporta más fácilmente en condiciones de menor lluvia y mayor aridez. Hasta ahora, se conocía que el registro de hielo más antiguo de la Antártida se remonta a 800.000 años, pero este nuevo trabajo sugiere que podría haber hielo de hasta 1,5 millones de años en un sitio específico.
El lugar señalado es el sitio U1537 del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos, en las cercanías de Sudamérica. Los investigadores compararon el polvo marino de los núcleos de hielo del Océano Atlántico Sur con el del sitio U1537, encontrando que este último era el registro más apropiado. A través de registros artificiales, se compararon los patrones de polvo marino con los del hielo de Epica Dome C en la Antártida.
Los resultados mostraron que los registros de ambos sitios coincidían hasta hace 800.000 años, pero la correlación disminuyó después de eso. Esto sugiere una variabilidad en la afluencia de polvo en el hemisferio sur durante el Pleistoceno medio. Ahora, el equipo se enfocará en entender la transición de este período y sus consecuencias, considerando factores como la erosión del regolito y el enfriamiento glacial por actividad tectónica.
