Investigadores del observatorio de París han descubierto cómo se formó el océano subterráneo de Mimas, la pequeña luna de Saturno que recuerda a la ‘Estrella de la muerte’ de ‘Star Wars’. En un estudio publicado en ‘Planetary Science Letters’, los científicos sugieren que el océano se formó al derretirse la capa de hielo exterior de Mimas, a medida que su órbita alrededor de Saturno se hizo menos excéntrica. Este descubrimiento redefine la idea de los ‘mundos oceánicos’ y tiene implicaciones en la búsqueda de agua y vida en el Sistema Solar. El océano subterráneo de Mimas tiene una profundidad de entre 40 y 45 km y ocupa casi la mitad del volumen total de la luna.
El océano de Mimas se formó debido al ‘calentamiento de mareas’, un proceso que ocurre cuando un cuerpo se distorsiona y se ‘estira’ debido a las fuerzas gravitatorias. El calentamiento de las mareas en Mimas es muy alto en comparación con otras lunas oceánicas activas, lo que ha llevado al adelgazamiento de la capa helada. Sin embargo, este proceso se detendrá cuando la órbita de Mimas se vuelva completamente circular. El océano de Mimas es relativamente joven, con una edad estimada de entre 2 y 25 millones de años.
El descubrimiento del océano subterráneo de Mimas ha redefinido la idea de cómo deben ser los ‘mundos oceánicos’ y tiene implicaciones en la búsqueda de agua y vida en el Sistema Solar. Este hallazgo demuestra que incluso las lunas más pequeñas pueden albergar océanos bajo su superficie y plantea nuevas preguntas sobre la evolución de los cuerpos celestes.
Imagen: Frédéric Durillon, Animea Studio | Observatorio de París – PSL, IMCCE
