Un equipo de investigadores españoles ha realizado un descubrimiento significativo al identificar un nuevo exoplaneta, denominado Barnard b, que orbita alrededor de Barnard, la estrella más cercana a nuestro Sol, situada a solo seis años luz de distancia. Este planeta es notablemente más pequeño que la Tierra y se encuentra entre los de menor masa conocidos. Su órbita es extremadamente rápida, completando un año en poco más de tres días terrestres.
Las condiciones en Barnard b son extremas, con temperaturas superficiales que alcanzan los 125 °C, lo que lo hace inhabitable. Sin embargo, el equipo de investigación también ha detectado indicios de otros tres posibles planetas en el mismo sistema, lo que podría convertirlo en un sistema planetario interesante.
La estrella de Barnard es el segundo sistema estelar más cercano a nosotros, lo que la convierte en un objetivo primordial para la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra. A pesar de un intento de detección en 2018, este es el primer planeta confirmado en su órbita. El descubrimiento se basa en observaciones realizadas durante cinco años con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile.
El equipo utilizó un método de velocidad radial para detectar el bamboleo de la estrella causado por la atracción gravitatoria de Barnard b. Este método ha permitido confirmar la existencia del planeta, aunque su pequeño tamaño ha hecho que la detección sea un desafío. Además, se han utilizado otros instrumentos especializados para corroborar los hallazgos.
El investigador Alejandro Suárez Mascareño ha destacado la importancia de continuar observando la estrella para confirmar la existencia de los otros tres candidatos a exoplanetas. Este descubrimiento sugiere que nuestro vecindario solar podría estar lleno de planetas y sistemas, lo que aumenta la esperanza de encontrar mundos similares a la Tierra en el futuro.
Imagen: ESO/M.
