Investigadores han encontrado agua helada en Marte, específicamente en cráteres volcánicos como los del monte Olimpo, el mayor volcán del sistema solar. Lo sorprendente es que estos parches de hielo se encuentran lejos de los polos, en el cinturón ecuatorial del planeta. Según Adomas Valantinas, de la Universidad de Brown, se creía improbable que el hielo se formara en el ecuador de Marte debido a la mezcla de luz solar y la fina atmósfera que mantiene las temperaturas diurnas relativamente altas.
El estudio sugiere que estos parches de hielo son más probablemente una finísima capa de escarcha con un grosor de 10 micras. A pesar de su delgadez, el área cubierta es tal que el volumen de agua sería equivalente al de 60 piscinas olímpicas, una masa de 150.000 toneladas de agua. Esta agua se congela durante la noche marciana y se derrite cuando las temperaturas suben por la mañana.
La atmósfera marciana contiene una alta presencia de CO2, y en los polos, las bajas temperaturas pueden hacer que este CO2 se hiele sobre la superficie. Sin embargo, los modelos empleados por el equipo indican que estos cráteres no son lo suficientemente fríos para helar el dióxido de carbono, lo que sugiere que el hielo detectado es de agua.
El análisis se realizó combinando información de varios instrumentos, como la sonda TGO (Trace Gas Orbiter) de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la cámara de alta resolución de la sonda Mars Express. En total, el equipo estudió 30.000 imágenes de la superficie de Marte. Los detalles del trabajo fueron publicados en la revista Nature Geoscience.
Este hallazgo podría ser uno de los pocos remanentes del ciclo del agua en Marte, un planeta que probablemente perdió sus océanos hace miles de millones de años. La aplicación de nuevos modelos podría revelar más secretos de Marte, como la ubicación del agua restante y sus dinámicas, lo cual es crucial para futuras misiones tripuladas al planeta.
