El efecto isla de calor urbana (UHI) es una amenaza significativa para el bienestar de los residentes en ciudades de distintos tamaños. Durante una ola de calor, el efecto UHI puede representar un riesgo grave, especialmente para personas vulnerables como la tercera edad. Las ciudades están tomando medidas serias para combatir esta amenaza, y un ejemplo destacado es Portland con la iniciativa Depave.
Depave, fundada en 2008, tiene como objetivo «despavimentar» áreas urbanas para reducir el calor retenido por los materiales de construcción y mejorar la ventilación. Sus proyectos recientes incluyen la transformación de un aparcamiento de más de 1.600 metros cuadrados y la reacondicionamiento de una intersección en el centro de la ciudad. Esta iniciativa ha contado con el apoyo de la NASA para evaluar el impacto de sus proyectos.
Las ciudades tienden a retener más calor que las pequeñas poblaciones debido a factores como los materiales de construcción, la escasa ventilación y la multitud de fuentes de calor. Durante olas de calor, este efecto puede aumentar la mortalidad. En condiciones normales, el efecto isla de calor reduce el confort térmico de los residentes.
La NASA ha colaborado con Depave a través del programa de Ciencias Aplicadas Develop, liderado por la investigadora Keegan Kessler. Utilizando herramientas como el sensor TIRS y el OLI del satélite Landsat 8, se estimaron reducciones de temperatura en las áreas intervenidas. Se analizaron seis intervenciones, con una reducción promedio de 0.55º Celsius y una máxima de 4.3º Celsius.
Además del beneficio térmico, despavimentar zonas urbanas mejora la gestión de aguas. Las superficies pavimentadas generan escorrentía, y las intervenciones de Depave han aliviado la necesidad de captación de aguas en Portland. Según el fondo PCEF, el sistema de drenaje de la ciudad recibe unos 93 millones de litros menos al año gracias a la mayor filtración en áreas despavimentadas.
Imagen: Elle Hygge/Depave / NASA
