Las tiendas en Japón enfrentan estantes vacíos y un stock de arroz en niveles alarmantemente bajos. La situación ha sido provocada por una combinación de factores, incluyendo el calor extremo que ha afectado la cosecha y un aumento en la demanda. Según el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA), la demanda ha superado la producción durante los últimos tres años, lo que ha llevado a una escasez grave de este alimento básico.
En agosto, muchos supermercados se quedaron sin arroz, y algunos incluso pidieron a los clientes que compraran con responsabilidad. A pesar de que Japón produce casi el 100% de su arroz, la situación actual ha llevado a un editorial en el periódico The Mainichi, que critica las políticas gubernamentales relacionadas con el cultivo de arroz.
La USDA señala que la producción de arroz ha caído a 6,61 millones de toneladas, mientras que la demanda se estima en 7,02 millones de toneladas para 2023/2024. Esto se debe a una política de reducción de superficie cultivada que ha estado en vigor durante más de 50 años, con el objetivo de aumentar los precios de mercado. Sin embargo, esta estrategia ha llevado a una oferta que no puede adaptarse a cambios repentinos en la demanda.
Además, el aumento del turismo ha exacerbado la situación. La llegada de turistas ha incrementado el consumo de arroz en restaurantes, lo que ha llevado a una mayor presión sobre el suministro. A pesar de que algunos analistas consideran que el turismo no es un factor determinante, el aumento en la demanda ha puesto de manifiesto la fragilidad del sistema de producción de arroz en Japón.
Con precios que han alcanzado niveles récord y una escasez que afecta a los hogares, el Gobierno japonés espera que la situación mejore a medida que la nueva cosecha llegue a los mercados. Sin embargo, la economía del arroz en Japón sigue estando aislada del mercado mundial, lo que plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de sus políticas agrícolas a largo plazo.
