La región ecuatorial de Marte alberga los volcanes más altos del sistema solar, como Olympus Mons, que alcanza los 26 kilómetros de altura. Un nuevo estudio ha revelado que estos gigantes volcánicos ocultan un fenómeno helado inesperado. Utilizando cámaras en sondas orbitando Marte, los investigadores observaron la formación de escarcha matutina dentro de las calderas volcánicas. Este hallazgo sugiere que se puede encontrar agua en casi cualquier lugar de la superficie marciana.
El equipo de investigación, liderado por Adomas Valantinas, detectó heladas en cuatro volcanes: Arsia Mons, Ascraeus Mons, Ceraunius Tholus y Olympus Mons. Los depósitos de escarcha son extremadamente delgados, pero se extienden sobre una gran superficie, equivalentes a unas 150.000 toneladas métricas de hielo de agua. Este descubrimiento es significativo porque muestra que Marte es un planeta dinámico y que el agua puede estar presente en regiones inesperadas.
El hallazgo se produjo al analizar unas 5.000 imágenes tomadas por el Sistema de Imagen de Superficie de Color y Estéreo de la Universidad de Berna, a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter. Las observaciones fueron validadas con otros instrumentos, como el espectrómetro NOMAD y la cámara estéreo de alta resolución HRSC. Este descubrimiento es el primero proveniente de CaSSIS y abre nuevas posibilidades para la exploración del ciclo del agua en Marte.
El descubrimiento de agua helada en los volcanes ecuatoriales de Marte es particularmente intrigante, ya que estas regiones son generalmente secas. En el pasado, cuando Marte tenía una atmósfera más espesa, es posible que hubiera glaciares en estos volcanes. Este hallazgo es un logro notable y plantea nuevas preguntas sobre el origen del vapor de agua que forma la escarcha.
Imagen: CNN
