La sonda Psyche de la NASA continúa su viaje hacia el asteroide de los diez trillones de dólares. Este viaje, que durará seis años, está siendo aprovechado para probar un nuevo sistema de comunicación láser. Recientemente, el Demostrador Tecnológico de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) logró intercambiar mensajes a una distancia récord de 466 millones de kilómetros, equivalente a la máxima separación entre la Tierra y Marte.
El objetivo del DSOC no es transmitir datos científicos, sino evaluar la fiabilidad de las comunicaciones láser en distancias interplanetarias. Este experimento será crucial para futuras misiones tripuladas a la Luna y los primeros viajes a Marte.
Psyche es la primera sonda de la NASA que, además de una antena convencional, lleva un transceptor láser. Este sistema puede transmitir datos hasta 100 veces más rápido que una antena de radiofrecuencia, gracias a un láser de infrarrojo cercano. Aunque la luz viaja a la misma velocidad, el láser permite empaquetar más datos en cada transmisión.
Desde su lanzamiento en octubre de 2023, la NASA ha descargado cerca de 11 terabits de datos a través del DSOC. En una de las pruebas, se emitió un vídeo de un gato en 4K a 30 millones de kilómetros. La tasa máxima de transmisión alcanzada fue de 267 Mbps, similar a una conexión de fibra óptica.
SpaceX también ha estado experimentando con comunicaciones láser. Durante la misión Polaris Dawn, su nave espacial Dragon utilizó esta tecnología para transmitir vídeo en directo de alta definición. Esto demuestra el potencial de la comunicación láser en el espacio.
Actualmente, el transceptor de Psyche está apagado, pero se reactivará el 4 de noviembre para comprobar su funcionalidad. Se espera que el sistema vuelva a operar a plena capacidad después de la conjunción solar a finales de año. Psyche pasará por Marte en mayo de 2026 y llegará al asteroide en julio de 2029, tras recorrer 3.600 millones de kilómetros.
Imagen: NASA/JPL
