Un día, al levantar una piedra, la historia natural de la Tierra puede cambiar drásticamente. Esto le ocurrió a Scott Evans, profesor adjunto de geología en la Universidad Estatal de Florida, y su equipo. Mientras excavaban en el Parque Nacional Nilpena Ediacara, encontraron un fósil clave: el Quaestio simpsonorum.
Este animal, más pequeño que la palma de una mano, presenta una forma de signo de interrogación en su cuerpo, lo que indica una asimetría clara entre su lado izquierdo y derecho. Este detalle, aunque parece insignificante, es crucial para entender el desarrollo evolutivo. Según Evans, no existen otros fósiles de esta época que muestren tal organización de manera tan definitiva.
El Q. simpsonorum es uno de los primeros animales que pudo moverse por sí solo, lo que proporciona información valiosa sobre los primeros procesos de desarrollo. Este descubrimiento puede ayudar a determinar las expresiones genéticas necesarias para este salto evolutivo, ofreciendo un nuevo método para evaluar los mecanismos que dieron origen a la vida compleja en nuestro planeta.
Además, como señala Mary Droser, científica principal de Nilpena, somos el único planeta conocido con vida. Por lo tanto, todo lo que aprendemos sobre el desarrollo de la vida animal aquí es fundamental para la búsqueda de vida en otros lugares del universo. Este hallazgo conecta la paleontología con la exploración espacial, abriendo nuevas posibilidades en la comprensión de la vida.
Imagen: Walker Weyland (vía FSU)
