A comienzos del año, se anunció un avance revolucionario en el sector de las pilas de consumo. Betavolt Technology, en China, presentó una pila que utiliza energía atómica y puede durar medio siglo. La clave de este desarrollo radica en el níquel-63 y un semiconductor de diamante. Recientemente, investigadores de la Universidad Soochow han dado un paso más al crear una pequeña batería nuclear fotovoltaica.
Este nuevo dispositivo funciona mediante desintegración radiactiva, lo que le permite tener una vida útil que podría extenderse por décadas, incluso siglos. Según el estudio publicado en la revista Nature, la eficiencia del diseño ha mejorado en un factor de 8.000 veces, acercándose a la viabilidad comercial.
Los investigadores se centraron en aprovechar los rayos alfa liberados por la descomposición de isótopos radiactivos. A diferencia de los avances previos que se enfocaron en la radiación beta, los isótopos alfa ofrecen un potencial energético superior. Sin embargo, la penetración corta de las partículas alfa en los sólidos ha sido un desafío, ya que reduce la potencia de salida real de las baterías.
Para superar este obstáculo, el equipo liderado por Wang Shuao diseñó una batería que incorpora un panel solar. Este “convertidor de energía” convierte la radiación alfa en luz y luego en electricidad, similar a una célula fotovoltaica. Utilizando solo 11 microcurios del isótopo radiactivo 243Am, lograron producir radioluminiscencia visible.
Los resultados experimentales mostraron que la batería tiene una eficiencia de conversión de energía del 0,889% y produce 139 microvatios por curio. Además, el dispositivo se mantuvo estable durante 200 horas de funcionamiento continuo. Dado que la vida media del 243Am es de varios siglos, se espera que la batería tenga una vida útil igualmente prolongada.
Este avance no solo representa un hito en el desarrollo de baterías nucleares, sino que también podría revolucionar áreas como la exploración espacial y los sistemas de seguimiento remoto, donde se requieren fuentes de energía autónomas y confiables.
