Dieta Vegetal y Riesgo Cardiovascular

Seguir una dieta vegetal está asociado a un menor riesgo de problemas cardíacos y a una vida más larga. Sin embargo, los alimentos vegetales ultraprocesados, como los nuggets veganos o los chips de verduras, pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y muerte prematura, según un nuevo estudio.

Beneficios de los Alimentos Integrales

Las personas que sustituyen los alimentos procesados de origen vegetal por alimentos integrales, como frutas y verduras, tienen una presión arterial más baja y un menor riesgo de diabetes. También pueden envejecer más despacio.

Popularidad de los Alimentos Vegetales Procesados

En los últimos años, se han popularizado las alternativas vegetales a la carne altamente procesadas. Según el Good Food Institute, en 2023 el mercado de los alimentos de origen vegetal tenía un valor de 8.100 millones de dólares (7.534 millones de euros).

Impacto de los Alimentos Ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados (UPF) constituyen alrededor del 73% del suministro de alimentos de países como EEUU. El consumo de una dieta rica en estos productos se ha relacionado con enfermedades como el cáncer, la diabetes de tipo 2 y la obesidad.

Estudio del Biobanco de Reino Unido

Para comprender el impacto del consumo de productos vegetales y de UPF sobre el riesgo cardiovascular, los investigadores analizaron los datos de más de 118.000 personas de entre 40 y 69 años. Esta información se vinculó a registros hospitalarios y de mortalidad para controlar los factores de riesgo cardiovascular.

Resultados del Estudio

El estudio, publicado en The Lancet Regional Health Europe, descubrió que el consumo de UPF de origen vegetal se asociaba con un aumento del 5% del riesgo de enfermedad cardiovascular y del 12% del riesgo de muerte prematura. Sin embargo, la sustitución de los UPF de origen vegetal por alimentos vegetales no altamente procesados se asoció a un riesgo un 7% menor de enfermedad cardiovascular y a un riesgo un 15% menor de muerte por enfermedad cardiovascular.

Recomendaciones Dietéticas

Los autores recomendaron que las directrices dietéticas hicieran hincapié no sólo en limitar la carne y los productos animales, sino también en la necesidad de evitar los ultraprocesados en general.

Tipos de Alimentos Ultraprocesados

Productos horneados, aperitivos y refrescos constituyen la mayoría de los UPF de origen vegetal. Aunque se incluyeron alternativas a la carne, los productos de bollería procesados fueron los principales alimentos considerados UPF de origen vegetal.

Importancia de la Calidad de los Alimentos

La carne falsa constituía el 0,5% de todos los alimentos ultraprocesados consumidos por los participantes en el estudio. Es importante subrayar que el hecho de que un alimento o bebida sea técnicamente de origen vegetal no significa que sea saludable.

Opiniones de Expertos

Tom Sanders, catedrático emérito de Nutrición y Dietética del King’s College de Londres, afirmó que el término ‘alimentos ultraprocesados de origen vegetal’ es confuso y no ayuda a formular consejos nutricionales al público. Las tartas, los refrescos y las galletas son poco saludables tanto si se elaboran industrialmente como en casa.