Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado un nuevo método para generar cemento utilizando hornos de arco eléctricos (EAF). Este avance podría ser crucial en la lucha contra el cambio climático, ya que la producción de cemento es responsable del 7,5% de las emisiones globales de CO2 de origen antropogénico.
El equipo de investigación ha calificado este descubrimiento como un «milagro absoluto». Utilizando hornos EAF, que actualmente se emplean en el reciclaje de acero, han encontrado una manera de reciclar simultáneamente el cemento. Este componente del hormigón consume mucho carbono y su producción genera cerca del 90% de las emisiones del hormigón.
El proceso tradicional de producción de cemento, conocido como clinkering, libera grandes cantidades de CO2. Sin embargo, el nuevo método permite reciclar el cemento usado como sustituto del fundente de cal en los hornos EAF. Esto no solo reduce las emisiones, sino que también no añade costes significativos a la producción de hormigón o acero.
Pruebas recientes han demostrado que el cemento reciclado se puede producir a escala en los hornos EAF. Con el tiempo, esta técnica podría producir cemento con cero emisiones si los hornos funcionan con energías renovables. Además, el cemento reciclado contiene niveles más altos de óxido de hierro, pero esto no afecta su rendimiento.
Para impulsar el desarrollo de esta tecnología, se ha creado la empresa Cambridge Electric Cement Ltd. Los investigadores aseguran que podrían producir mil millones de toneladas de cemento reciclado por año para 2050, lo que representa una cuarta parte de la producción anual actual. Este avance ha sido respaldado por Innovate UK y el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido.
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