Los cazas F-18 de España desplegados en Lituania están siendo reemplazados debido a su antigüedad y el Ministerio de Defensa trabaja en su sustitución. Las primeras unidades en ser dadas de baja serán las de la base aérea de Gando, en Gran Canaria, que serán sustituidas por Eurofighter. Se espera que los F-18 de la península también sean reemplazados en la próxima década, y todo indica que el F-35 estadounidense será uno de los modelos seleccionados.
El F-35 es el único avión en el mercado con capacidad de despegue y aterrizaje vertical, lo que lo hace ideal para la fuerza naval española y su despliegue desde el portaaviones Juan Carlos I. El Ministerio de Defensa ha dividido en dos programas la renovación de la flota de cazas F-18, lo que ha aumentado los rumores sobre la compra del F-35. Esto sería beneficioso, ya que ninguna fuerza aérea debe basar su flota de combate en un único modelo de caza.
En 2023, el Gobierno destinó fondos para la compra de repuestos y componentes del F-18, lo que extenderá su vida útil hasta 2035. España adquirió inicialmente 72 unidades de F-18 en 1983, y posteriormente adquirió más unidades excedentes de Estados Unidos. El F-18 es conocido por su versatilidad y capacidad para ejecutar misiones tanto aire-aire como aire-superficie.
El F-18 tiene características técnicas sobresalientes, como una longitud de 17,07 m, envergadura de 11,43 m y una altura de 4,67 m. Con un peso máximo al despegue de 25.400 kg, el caza alcanza velocidades máximas de 1.8 Mach y tiene una autonomía de 780 km. Equipado con dos motores General Electric F404, un cañón Vulcan de 20 mm y misiles Sparrow, Sidewinder y Taurus, el F-18 destaca por su versatilidad y alto rendimiento operativo.
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